水，是濕洗衣服的基本要素之一。換句話說，離開水就不能濕洗衣服。所以水的多少和水質好壞，與濕洗衣服的質量有著直接的關系。

　　除人工蒸餾水外，在自然界并不存在純凈的水和符合洗滌要求的理想用水。無論是海水、河水、井水還是自來水，都含有一定雜質，其中有的是懸浮物和可溶性物質。一般來說，懸浮在水中的泥土和少量有機物沒有和水發生化學反應。而溶解于水中的雜質，即可溶性雜質(基本上是鈣、鎂之類的化合物)，卻和水結合在一起。

　　衡量水的質量，根據含雜質多少為標準：含量多，水質差；含量少，水質好；沒有雜質，即是純水。

　　根據水中所含雜質的種類和數量，分為硬水和軟水。一般以每100升水中含有8～30克碳酸鈣的水叫硬水，少于此含量的叫軟水。

　　洗滌衣服最理想的水質是軟水，用含有鈣鎂之類雜質的硬水洗滌衣物危害性很大。

　　如用肥皂洗衣服，硬水就很令人討厭：

　　一、會有約1／3的肥皂液被水中雜質消耗。

　　二、硬水中的鈣、鎂化合物與肥皂相結合會生成鈣鎂皂，這種物質本身就是一種污垢，有粘性，又不溶于水，一接觸衣物就很難清除。

　　三、由于鈣鎂皂的殘垢很難除凈，日子一久，還會污損衣料，使之泛白、變黃、發脆。所以，要盡量不用硬水洗衣服。

　　自然界中沒有現成的軟水，要把硬水變成軟水，其手段稱之為“軟化”法。

　　最常用的有兩種：

　　一種是加熱法

　　一種是化學法

　　加熱法就是將水燒開，然后冷卻，雜質沉淀在底層，上邊就變成了軟水。

　　化學法就是在硬水中加入一些軟水劑，使之與硬水中的雜質發生化學反應，把硬水變成軟水。六偏磷酸鈉是常用的軟水劑，它的pH值接近中性，不傷衣料，比較理想。六偏磷酸鈉的一般用量為每10升硬水用1克左右。另外，也有用磷酸三鈉、純堿或小蘇打等作為軟水劑的，但是不適宜用來洗純毛料服裝。

　　目前市場上有些合成洗滌劑能克服硬水帶來的缺點，改善洗滌條件，用戶可根據需要加以選擇應用。